南紅瑪瑙是瑪瑙的一個種類，古稱“赤玉”，質地細膩油潤，是特有的品種。由于產量少，南紅瑪瑙價格急劇上升。南紅瑪瑙曾被古人用之入藥，養心養血。
南紅瑪瑙的應用歷史悠久，如云南博物館館藏有古滇國時期的出土南紅飾品，北京故宮博物院館藏的清代南紅瑪瑙鳳首杯更是精美，是研究南紅瑪瑙制品、南紅瑪瑙雕刻件等，宮廷碾玉的實物資料，具有非常重要的歷史、藝術價值，被定為一級文物。從這些館藏作品可以看出，歷朝歷代對南紅都非常重視，同時也是很少的珍貴材料。
從這些館藏作品中不難看出，作為少珍貴的寶玉石材料，歷代南紅瑪瑙都被統治者所珍視，尤其至清代達到頂峰。隨著四川涼山地區高品質南紅瑪瑙礦的發現，收藏級別的南紅瑪瑙作品又重新回到收藏界，也重新掀起了南紅瑪瑙收藏的熱潮，吸引了眾多藏家的關注。
我們迄今所知古滇國后早的南紅珠就是扁圓南紅多棱珠，而實際上，這種南瓜形制早見于古埃及，在我國的歷史也起碼可以追溯到戰國，并且這種形制在明清的琉璃珠中也不少見。時間跨度長達2000余年。
剩下的歷史幾乎就是每個南紅愛好者耳熟能詳的了，南紅作為深海紅珊瑚的替代品正式走上藏區的舞臺。由于藏區使用的紅珊瑚全部為所謂倒枝珊瑚，只產于日本海峽和臺灣海峽，貿易的相對困難和本身珊瑚材質的珍貴決定了紅珊瑚只是屬于藏區高層的品，而廣大的藏民也同樣需要這些紅色的寄托，于是南紅真正的以批量產品的形式登上歷史舞臺，成為眾多信徒的隨身配飾。這種情況至早結束于清晚期，伴隨著我們通常認為清晚期南紅礦藏的枯竭，南紅珠子的制作才基本告結束。
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